Picha: Twitter Alizaliwa mwaka wa 1960 na akitokea Ottathai, wilaya ya Kannur ya Kerala, Manathoor Devasai Valsamma, anayejulikana kama MD Valsamma, ni mwanariadha mwenye fahari aliyestaafu wa India leo. Yeye ndiye mwanamke wa kwanza wa Kihindi kupata medali ya dhahabu katika hafla ya kimataifa katika ardhi ya India na mwanariadha wa pili wa Kihindi baada ya Kamaljeet Sandhu kushinda dhahabu katika Michezo ya Asia. Muda wake wa rekodi wa sekunde 58.47 katika mashindano ya mita 400 kuruka viunzi kwenye uwanja wa Jawaharlal Nehru Stadium, Delhi ulimpelekea kushinda medali ya dhahabu katika Michezo ya Asia ya 1982. The hurdler akawa bingwa wa taifa kwa rekodi hii mpya ambayo ilikuwa bora kuliko rekodi ya Asia!
Valsamma alijishughulisha na michezo tangu siku zake za shule lakini alizingatia kwa dhati na akaanza kuifuatilia kama taaluma baada tu ya kwenda kusoma katika Chuo cha Mercy, Palakkad, Kerala. Alishinda medali yake ya kwanza kwa jimbo katika mbio za mita 100 za kuruka viunzi na pentathlon, hafla ya riadha iliyojumuisha michanganyiko mitano tofauti - vikwazo vya mita 100, kuruka kwa muda mrefu, kuweka risasi, kuruka juu na kukimbia mita 800. Medali ya kwanza ya maisha yake ilipitia Mashindano ya Chuo Kikuu cha Inter-University, Pune mnamo 1979. Muda mfupi baadaye, alisajiliwa katika Southern Railways of India na akafunzwa chini ya A. K. Kutty, mkufunzi mashuhuri wa wanariadha ambaye alitunukiwa Tuzo ya kifahari ya Dronarcharya mnamo 2010.
Katika siku za mwanzo za uchezaji wake, Valsamma alishinda medali tano za dhahabu kwa uchezaji wake wa kupigiwa mfano katika mita 100, mita 400 vikwazo, mita 400 gorofa na mita 400, na mita 100 za kupokezana katika Inter-State Meet, Bangalore mnamo 1981. Mafanikio haya mazuri ilimpeleka katika timu za kitaifa na katika Shirika la Reli. Mnamo 1984, kwa mara ya kwanza, timu ya wanawake wanne wa India iliingia fainali kwenye Olimpiki ya Los Angeles, na Valsamma alikuwa mmoja wao, pamoja na P.T. Usha na Shiny Wilson. Lakini Valsamma hakuwa katika hali nzuri ya akili kabla ya Olimpiki, kutokana na ukosefu wa uzoefu wa mwanariadha wa kimataifa. Zaidi ya hayo, kocha wake Kutty aliruhusiwa kuchelewa, ambayo ilisababisha muda mchache wa mazoezi na kuathiri maandalizi yake ya kiakili. Kulikuwa na drama nyingi za ushindani kabla ya Olimpiki kati yake na P.T. Usha, ambayo ilishika kasi kwenye nyimbo, lakini urafiki wao wa nje uliwanufaisha katika kudumisha maelewano na heshima hata katika nyakati hizo ngumu. Naye Valsamma alifurahi sana kuona Usha akifuzu mbio za mita 400 kuruka viunzi, huku akitolewa katika raundi ya kwanza yenyewe kwenye Olimpiki. Hasa, timu ilikuwa imepata nafasi ya saba katika viunzi vya mita 4X400 kwenye hafla hiyo.
Baadaye, Valsamma alianza kuzingatia vikwazo vya mita 100 na akaendelea kuunda rekodi nyingine ya kitaifa kwenye Michezo ya Kitaifa ya kwanza mnamo 1985. Katika taaluma ya michezo iliyochukua karibu miaka 15, alishinda medali za dhahabu, fedha, shaba katika Spartkiad 1983, Asia Kusini. Shirikisho (SAF) kwa matukio matatu tofauti ya wanariadha. Alishiriki katika mikutano ya Kombe la Dunia huko Havana, Tokyo, London, matoleo ya Michezo ya Asia ya 1982, 1986, 1990 na 1994 katika nyimbo na nyanja zote za Asia. Aliacha alama yake katika kila shindano kwa kushinda medali kadhaa.
Serikali ya India ilimkabidhi Valsamma Tuzo la Arjuna mnamo 1982 na tuzo ya Padma Shri mnamo 1983 kwa mchango wake mkubwa na ubora katika uwanja wa michezo. Pia alipokea tuzo ya pesa taslimu ya G. V. Raja kutoka kwa Serikali ya Kerala. Hiyo ndiyo ilikuwa safari ya Valsamma katika riadha, hadithi ya kutia moyo hata hadi leo kwa kuwa bila shaka ameifanya India kujivunia!
Soma zaidi: Kutana na Padma Shri Geeta Zutshi, Bingwa wa Zamani wa Wimbo na Mwanariadha wa Medani
